El Espejismo de una mentalidad contraída

Una mentalidad expandida acelera los resultados ... pero, ¿qué hay de aquellos triunfadores conocidos que tienen éxito a pesar de tener una mentalidad contraída? ¿O aquellos que logran el éxito porque tenían una mentalidad contraída? En esta serie de dos partes, exploramos por qué el éxito obtenido por una mentalidad contraída es solo un espejismo.

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Por Mitch Warner, socio gerente y autor del Instituto Arbinger

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Thomas Edison, posiblemente el inventor más prolífico de la historia de Estados Unidos, murió con más de 1,000 patentes a su nombre. Conocido como "El mago de Menlo Park", fue percibido como más grande que la vida en su tiempo y alcanzó la cumbre de la prominencia como científico práctico y como hombre de negocios. Pero se ha demostrado que era un megalómano de primer orden, que a menudo aseguraba su éxito a través de prácticas de trabajo engañosas: distorsionaba la verdad, robaba patentes cuando no podía comprarlas, difamaba a los competidores y destruía su trabajo en el proceso.

"Edison fue muy competitivo", comentó el biógrafo Randall Stross. “Mientras más personas trataban de encontrar la respuesta, más tentador era para él tomarla. Estaba maniacamente enfocado en mantener el control”. Sus tácticas poco claras iban desde la interrupción de proyecciones de películas que utilizaban tecnología disruptiva para sus patentes, hasta electrocutar animales ante grandes audiencias para desacreditar las teorías de su archirrival, George Westinghouse. Un maestro de la auto-promoción y comercialización, logró convencer al público de que inventó la bombilla incandescente cuando, de hecho, simplemente la perfeccionó. "Con sus cejas de escarabajo, su pelo largo y tenue y su aspecto beatífico, Edison podría haber parecido el inventor confuso", escribe el historiador Neil Gabler, "pero fue un hombre de negocios astuto y un temible adversario que nunca se resistió a tomar crédito por ningún invento", si él era responsable o no ".

Edison logró el éxito, pero solo si la definición de éxito se define extremadamente estrecha.

Edison aseguró fama y fortuna, y entregó al mundo una gran cantidad de tecnologías útiles, pero a menudo a expensas de otros. Creó una organización de empleados altamente capaces que lo sobrevivió, pero su insaciable y casi compulsiva necesidad de estar en la cima evitó que Edison se involucrara en una colaboración real. Sintió que la única forma de éxito era destruir a todos los que trabajaban en tecnologías similares.

Robert Rosenberg, del proyecto The Edison Papers, vio que Edison "entendió que inventar no es solo tener una idea, por lo que hizo de Edison un nombre a tener en cuenta". Edison fue, en muchos aspectos, el primero en comprender y cultivar el poder de una marca personal en los negocios. La historiadora Lisa Gitelman, ha observado que "este es realmente el comienzo de la conciencia de marca estadounidense".

A pesar de los legendarios hábitos de trabajo de Edison, que a menudo dedican miles de horas a resolver un problema por prueba y error, podría ser extremadamente improductivo. Tesla creía que la falta de voluntad de su competidor para aprender de sus compañeros que se dedicaban a la ciencia teórica, por lo que Edison había despreciado por completo, lo hizo innecesariamente lento en su ciencia práctica: "Su método era ineficiente en extremo, porque un terreno inmenso tenía que ser cubierto para lograr cualquier cosa, a menos que interviniera una oportunidad ciega y, al principio, casi era un testigo lamentable de sus acciones, sabiendo que solo un poco de teoría y cálculo le habrían ahorrado el 90% de la mano de obra ”. El enfoque contraído nunca parecía dejar mucho espacio para nada más allá de su propia ambición.

Su trabajo lo consumió tanto que rara vez prestó atención a las necesidades de su propia familia. Prácticamente viviendo en su laboratorio, su relación con su esposa se deterioró constantemente hasta que ella murió como resultado de una sobredosis de morfina a la edad de 29 años. Desencantado con su famoso pero contraído padre, Thomas Jr. dejó caer el apellido Edison, y la hija de Edison fue apartada fuera de la familia por completo.

Profesionalmente, los ingenieros y científicos cuya colaboración podría haber acelerado y perfeccionado sus inventos se convirtieron en archienemigos. Nikola Tesla, un competidor que Edison trabajó agresivamente para deshonrar, comenzó como ingeniero en el laboratorio de Edison.

¿A dónde fueron los huesos de dinosaurio?: destruir la historia para hacer historia

Al mismo tiempo que Edison se enfureció contra sus rivales, principalmente Westinghouse y Tesla en el campo de la electricidad, dos científicos estadounidenses, Edward Cope y Charles Marsh, se enfrentaron para asegurar el primer lugar en los primeros años de la paleontología. Cuando se descubrieron huesos gigantes de dinosaurios fosilizados a mediados del siglo XIX, estos antiguos amigos se embarcaron en el inestable oeste de los Estados Unidos para desenterrar las fantásticas y extintas especies que habían capturado la imaginación del mundo. Pero rápidamente comenzaron a desconfiar el uno del otro, cada uno compitiendo por la cima del tótem como el mejor paleontólogo del mundo. Trabajando por separado, Marsh, que fue respaldado por los fondos de Yale como el primer profesor de paleontología de Estados Unidos, envió espías para monitorear las expediciones empedradas de Cope a los campos fósiles de las tierras baldías de Estados Unidos.

Desesperados por ser los primeros en reclamar y nombrar una nueva especie, cada uno se apresuró a imprimir sus descubrimientos, independientemente del trabajo a menudo descuidado que tal velocidad requería. Impulsados ​​por la codicia y el deseo de reconocimiento de nombre, a menudo publicaban por separado los hallazgos de la misma especie, proliferando y confundiendo el floreciente nuevo campo científico. Pasarían décadas antes de que el desastre finalmente pudiera resolverse. "Lo que siguió", escribió el historiador Mark Jaffe, "fue un esfuerzo implacable de Marsh para desacreditar todos los nombres y hallazgos de Cope". Los ataques personales en revistas científicas fluyeron de ambos hombres, incluidas acusaciones de fraude, fechas inventadas en periódicos y robo de fósiles. Dado el alcance de la oportunidad en cuestión, un continente intacto lleno de pistas sobre el pasado antiguo, "la pregunta [no] era, '¿Cómo dividimos esto?'", como observó el historiador Steven Conn. "La pregunta [era], '¿Cómo excluyo a mi competidor?'" "Enfrentémoslo", comentó el paleontólogo moderno Jacques Gauthier, "los científicos famosos no tienen éxito debido a su capacidad para llevarse bien. Para ser bueno y encontrar cosas nuevas, es "tengo razón, y estás equivocado".

Cada uno se había vuelto extremadamente protector con sus canteras de excavación. Quizás en el acto más atroz, Marsh envió telegramas en código con espías a los que se les encargó vigilar a Cope. Cuando parecía que Cope, cuyo nombre en código era Jones, "podría" acercarse al alijo de Marsh, Marsh ordenó a sus empleados que destruyeran los fósiles simplemente para evitar que cayeran en manos de Cope. De vuelta en Yale Marsh había acumulado la mayor colección de fósiles de dinosaurios del mundo, que mantuvo oculto a casi todos, especialmente a sus colegas científicos. Era muy respetado pero tenía pocos amigos y conexiones familiares. "Es una vida atrofiada en muchos sentidos, emocionalmente", escribió Mark Jaffe. Sobre Cope, observó, “Cope era un personaje complicado. Tenía gran calidez. Las personas que eran sus amigos lo amaban. Y sin embargo, por otro lado, tenía esta personalidad irascible, de piel delgada, rápida en el disparador. Uno de sus colegas de Filadelfia lo llamó paleontólogo militante ".

Ambos murieron solos, hombres rotos.

El sello distintivo de una mentalidad contraída: elevar el yo a toda costa

Los ejemplos de Edison, Cope y Marsh iluminan el resultado común de la mentalidad contraída cada vez que alimenta la ambición de los grandes triunfadores. Es decir, aquellos alimentados por una mentalidad contraída creen que su éxito solo puede lograrse a expensas del éxito de los demás. Para Edison, su éxito dependió de la desaparición de Westinghouse y Tesla. Lo mismo era cierto entre Cope y Marsh. "Había huesos más que suficientes para ambos", observó el paleontólogo Bob Bakker, "huesos más que suficientes para una docena más, pero siguieron viendo que su victoria es mi pérdida".

Pero esto no es todo.

Su propio éxito, no disminuido por el éxito de todos los demás, se hizo más importante que su objetivo declarado de por vida. El sello distintivo de una mentalidad contraída es la elevación de las propias necesidades por encima de cualquier objetivo, sin importar cuán elevado o noble sea. Ningún resultado es más importante que uno mismo cuando la mentalidad contraída está en juego.

¿Qué más podría haber logrado Edison con una mentalidad expandida? ¿Cuál fue el costo medible y el costo de oportunidad de operar con una mentalidad contraída, tanto personal como profesionalmente?

¿Y cuál fue el costo para el resto del mundo? En el caso de Cope y Marsh, el costo fue asombroso. Cientos de especies pueden nunca ser conocidas por la ciencia, destruidas por los dos hombres aparentemente más dedicados a su descubrimiento.


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